어릴 때 정월 보름이면 어머니를 따라 한강으로 방생을 가곤 했다. 시장에 가서 자라를 포함하여 몇 가지를 사서 방생을 하는데 왠지 좋은 일을 하는 것 같아서 따라서 방생을 하였다. 그런데 방생을 끝내고 난 뒤에 보니 저편에서는 아저씨들이 보트를 타고 고기를 잡고 있었는데, 한 쪽에서는 놓아주고 다른 쪽에서는 그것들을 잡고 하는 것이 너무도 의아하여 고개를 꺄우뚱한 것이 지금도 기억이 난다. 하여튼 이것이 나의 종교생활의 시작이었다. 어머니를 따라 절에 가서 시주를 하고 목탁소리를 듣고 절을 하고 난 후 몇 마디 법문을 듣곤 하였다. 그러나 어린 마음에도 대웅전에 앉혀놓은 부처는 왠지 이상하게만 느껴졌다.
그 당시 살던 동네에서 어느 정도 올라가면 고목이 서있는데 그 둘레에 사람들이 던져놓은 돌들이 쌓여있었다. 생수를 뜨러 같이 가던 사람들이 돌을 던져 놓고 무엇인가를 빌고 나에게도 권하기에 자그마한 돌을 던져놓고 빌어보았다. 무엇을 빌었는지는 모르겠다. 그런데 이 기억이 나는 것은 빌고 난 후 내 마음속에서 우습게 여겼던 것이 생각이 났기 때문이다.
어! 왜 내가 나무한데 빌지? 이것은 나무에 불과한데......
교과목 중에 성경과목이 있어 암기도 하고 읽기도 하였다. 시험을 잘 보려면 다른 방법은 없었다. 교회는 친구를 따라 다녀보기도 하였으나 별로 마음에 들지 않았다. 친구들은 그곳에서 여자친구들도 사귈 수 있다고 하며 적극적으로 권하곤 하였어도 나는 시시하다는 생각이 들어 열심히 나가게 되지는 않았다. 아마 교회라는 곳이 내 마음을 그리 끌지는 못했던 것 같다. 그러면서도 한쪽으로는 어머니를 따라 절에 가곤 하였다. 물론 절도 마찬가지였지만 . . .
하루는 친구와 인생에 대하여, 미래에 대하여, 또한 신의 존재에 대하여 열을 올려가며 토론을 하였다. 그러다 보니 너무 늦은 시각에 집으로 돌아가는데 문득 별들이 가득한 밤하늘을 올려다보면서
'저 우주에서 태양계,
태양계에서 지구,
지구에서 한국,
한국에서 종로,
종로거리의 많은 사람들 중 나
여기까지 생각이 드니 친구와 오랜 시간 토론하였던 존재에 대한 것들이 너무 우스워졌다. 존재라고 하기에는 너무도 작다고 느껴졌기 때문이었다.
만일 신이 계시다면 그 앞에 나는 어떤 존재일까? 과연 신은 계실까?
이 의문이 마음속에서 해결되지 않고 계속하여 두드리므로 여러 종교에 관한 책들과 명상, 심리학, 철학 등을 닥치는 대로 읽고, 헤매고 다녔다. 어떤 때는 책방에서 종일 책을 읽기도 하고, 노트에 메모를 하기도 하였다. 그리고 어떤 때는 절에, 어떤 때는 회교사원에도 들려보고. .
그러나 어디 하나 시원하게 말해주는 곳이나 책은 없었고 오히려 답답함만 더해 갔다.
그 당시 유행하고 있었던 것이 단학이었다. 그래서 무엇인가 내가 찾고자 했던 것을 발견할까? 하여 그곳을 찾아가서 들었으나 내가 찾고자 하는 것에 대한 말을 없고 자기 개발이니, 마음을 안정시키는 것이니, 등등 다른 방향에 관한 것만 다루므로 실망을 하고 돌아오게 되었다. 그러나 일단 무엇인가 형이상학적인 면이 있다고 생각하여 책을 사서 읽으면서 수련을 해보기도 하였으나 얼마 안가 그만 두었다.
이렇게 지내다가 직장생활을 하면서 친해진 친구가 와서 '하나님을 믿어라' 고 말하며 여러 가지로 신의 존재에 대하여 내게 알려주려고 애를 썼다. 그러나 그의 말을 다 듣고 난 나의 대답은 '하나님이 계시다면 보여줘, 그러면 믿을게' 였다.
그 친구가 애를 많이 썼으나 나에게 하나님의 실존을 증명하여 주지는 못했다. 한참을 토론을 한 후 나는 '그러면 진화론이 맞는 것 아니냐? ' 라고 하며 대화를 끝마쳤다.
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실상 나 역시 진화론자도 아니면서......
모르겠다. 내가 너무 똑똑해서(?) 그런지 사람이 원숭이에서 진화되었다는 설에 대해서는 우습게 여겨졌다. 비록 점수를 따기 위하여 공부를 하고 레마르크의 용불용설 등을 열심히 외운 적은 있으나 믿을 수는 없었다. 그러면서도 친구에게는 '진화론이 맞는 것이 아니냐?'고 반문을 했으니, 내가 생각해도 나는 참 우스운 사람이었다.
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그런데 참 놀라운 것은 나는 친구에게 '하나님이 계시다면 보여줘, 그러면 믿을게.' 라고 하였는데, 이 말을 하나님께서 들으셨다는 사실이다. 물론 그 당시에는 전혀 몰랐다. 그리고 이 말을 들은 신께서 성경의 말씀을 듣도록 예비하여 주시고 계셨으나 필자는 그것도 모르고 필자가 원하는 대로 되지 않는다고 인생에 대하여 절망하여 어쩔 줄 몰라 방황하곤 했다.
하루는 이웃 사람이 들려서 교회에 나가자고 하면서 '교회에 나가면 부자가 되고, 하는 일도 잘되며, 병 고침도 받는다.' 고 하며 여러 말로 권유를 하였다. 별 관심을 보이지 않았더니, 교회에 나가게 하려고 여러 차례 들려 애를 썼다. 하도 권유를 하므로 따라 가서 설교를 듣게 되었다. 그런데 한번 두 번 따라가다 보니 조금씩 관심을 갖고 참여를 하게 되었다. 수요 집회, 금요 철야 집회 등등 . .
그 중에 잊혀지지 않는 일이 있는데 지금으로부터 한 이십여 년 전의 일이다. 성경을 공부하다가 아담이 선악과를 따서 먹은 일에 대하여 의문이 들기 시작하였는데 '하나님께서 전지전능한 신이 시라면 아담이 선악과를 따먹을 것을 미리 아셨을 터인데 왜 선악과를 에덴에 만들어 두셨는가?' 에서 부터 시작하여 '그럼 하나님은 함정을 파 놓고 계셨단 말인가?' 등 꼬리에 꼬리를 물고 의문이 끊어지지 않았다.
성경을 배워보기로 마음을 먹고 시작한 일이었지만 아무리 궁리를 하고 읽어보아도 나의 어리석은 머리로서는 도무지 알 수가 없어 목사님에게 그 이유를 물었다. 모르겠다. 내가 너무 기대를 해서 그랬는지, 그 당시 목사님의 대답은 '하나님의 말씀은 그렇게 따져서 믿는 것이 아니라 무조건 믿습니다. 해야 합니다. 그리고 내가 보니 당신은 믿음이 부족한 것 같으니 금식기도를 가는 것이 좋을 것 같습니다.' 라고 권유를 하였다. 듣고 보니 그 말도 옳다 싶어 시간을 마련하여 금식기도원에 갔었다.
아마 그 기도원의 일은 필자가 말을 하지 않아도 독자들이 더 잘 알 것이다. 금식 기도를 마치고 내려왔으나 필자가 궁금해 하는 것은 하나도 해결된 것이 없었고, 목이 쉬어 다른 사람들과 대화하기가 힘들뿐이었다.
지금 생각해 보면 왜 그렇게 어리석었는지 모르겠다. 예를 들어 수학문제가 풀리지 않아서 선생님에게 물어보았을 때 '너 수학 공식에 대한 믿음이 부족하구나, 금식기도를 해야겠다.' 고 말하는 분은 없을 것이다. 어떤 선생님이든지 자세히 이해시켜주려고 수학 책을 여기 저기 찾으며 설명하여 주었을 것이다.
그런데 그 목사님은 금식기도를 하라고 했으니......
필자의 신을 찾는 행로는 이렇듯이 미련함과 어리석음도 함께하였다. 이렇게 몇 해를 보내면서 방언을 받으려고 금식기도도 여러 차례하고 목이 쉬도록 통성기도도 하였다. 그러나 나의 마음에 평안은 없었고 기도원에 다녀 온 며칠은 왠지 좋았으나 그 다음에는 아무 것도 없었다. 그래서 또 시간을 마련해서 들려보기도 하고 . .
성경의 말씀은 아무리 금식 기도를 하며 '무조건 믿습니다.' 라고 해도 절대 마음속에 믿어지지 않는다는 것을 이때 배우게 되었다.
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